My water or yours ? 

As the temperature soars, two Indian states are at war again for water.

Haryana and Delhi are the two states bordering each other who have a water conflict since 1996. Yamuna and Vyas rivers are the major sources of drinking water for Delhi. Ganga also contributes for some drinking water to Delhi. But there is a crisis when water level goes down during summer time in river basins. It is aggravated particularly during very hot summers. 

In 1996, Haryana filed an affidavit in Supreme Court of India citing incapability to provide water to its neighbouring state Delhi. But the Supreme Court decided against it and compelled Haryana to allocate water for Delhi. 

The main conflict of interest between the two states is the total water saving made after the construction of Munak Carrier Line Channel (CLC) which reduced in route seepage losses from 30% to 5% as per the submission of Delhi Jal Board. Carrier Line Channel was built aiming to minimize the en route loss of water flowing from Munak Escape, about 120 Kilometers north to Delhi in Haryana. Delhi constructed three other small scale treatment plants named Dwarka, Bawana and Okhla with future planning to use the collective savings. 

Total saving done was sufficient enough to run all three additional plants of capacity 80 Million Gallon per Day (MGD) collectively for which 160 cusec of water required and the total saving is the same. But the government of Haryana refused to share the savings to Delhi. « We are already supplying more than Delhi’s share of water and we don’t have water reservoir for further anymore allocation to Delhi », says Mr. Rajiv Verma, Superintendent Engineer, irrigation department, government of Haryana. 

According to the Indian constitution, river water distribution in India is a matter of state affairs. Thus, no court can intervene when it is subject to inter-state river water distribution. 

Last year, the situation saw its worst. Government of India constituted a group of ministers committee to look into the matter and to come up with some concrete solution to this dispute. Although a chief minister level meeting was held, but ended with no substantial solutions to clamor. 

Delhi Jal Board is waiting for the directions from advisory board of the group of central government ministers. « We invested a huge amount of money for the construction of an efficient Carrier Line Channel to minimize the en route losses and to use the savings, but we are denied our share of savings which can actually run our three small scale treatment plants situated in Dwarka (40 MGD), Bawana (20 MGD) and Okhla (20 MGD) », said Delhi Jal Board PRO, Ms. Sanjam Chima. But the government of Haryana denies that there was no such agreement made before or after the construction of CLC to share savings with Delhi. While the states fight Delhites are struggling for water. 

Shahnawaz Alam, Antoine Izambard, Thibaud Métais

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A Okhla, au sud de Delhi. © Anna Cuxac/Cuej

When the rivers go dry...

I do not know much about gods; but I think that the river is a strong brown god - sullen, untamed and intractable.
Patient to some degree, at first recognized as a frontier; useful, untrustworthy as a conveyor of commerce; then only a problem confronting the builder of bridges. The problem once solved, the brown god is almost forgotten by the dwellers in cities - ever, however, implacable, keeping his seasons and rages, destroyer, reminder of what men choose to forget. Unhonoured, unpropitiated
by worshippers of the machine. - T. S. Eliot (1888-1965) from Four Quartets

Hindu mythology tells us that river Yamuna is a goddess and the water has the power to wash away sins. However, the 22 kilometers of Yamuna that flows through Delhi is no longer fit for ablutions, divine or otherwise. « The amount of untreated sewage and industrial effluents that are directed towards the river are enough to make it very sick. Today, the state of Yamuna in Delhi is such that the thickness of the waste does not allow it to flow, except in the monsoon months » said Dr. Soni.

4% of the river flows

According to the Central Pollution Control Board (CPCB), only 4% of the Yamuna actually flows through the Capital. Ironically, this stretch is responsible for over 70% of the river’s pollution. The pollution levels of the Yamuna are such that the water is unfit even for bathing. That, however, does not stop slum dwellers from taking a bath in the river. R M Bhardwaj, Senior Scientist, CPCB, explained the limitations of the government while dealing with domestic sewage and industrial effluents disposal. « Water is a state subject. In the capital, we have the most extensive sewage treatment plants (STPs) in place. However, the amount of waste water produced by Delhi does not reach the STPs because of the lack of sewage pipelines », he said.

Un dialogue de sourds auquel rien ne semble pouvoir mettre un terme. « Les dirigeants de l'Haryana se demandent pourquoi ils devraient donner plus d’eau alors que Delhi a déjà bénéficié d' un traitement particulier grâce à la Cour suprême », explique HK Sahu, premier secrétaire de l’Upper Yamuna River Board, une administration fédérale qui joue, quand elle le peut, les pacificateurs pour la répartition de l’eau de la Yamuna entre ses Etat riverains. 

Aujourd’hui, le litige s’est déplacé sur des griefs plus précis. Pour diminuer les pertes liées au long acheminement jusqu’à Delhi, l’Haryana a construit en 2004 un nouveau canal, intégralement cimenté, le CLC. Cette infrastructure a été intégralement financée par Delhi. Grâce au CLC, la déperdition à été réduite à 5% contre 30% dans l’ancien canal. 

Réservoirs neufs et vides 

Ce gain important, Delhi imaginait pouvoir le récupérer. C’était compter sans l’obstination de l’Haryana à s'en tenir strictement à la lettre des accords. Sans plus. Du côté du Delhi Jal Board, on s’insurge. « On a payé pour avoir un canal qui permet d'économiser 81 millions de litres par jour, explique Sanjam Cheema responsable de la communication. Mais cette eau va à l'Haryana ! Qui accepterait ça: payer cher pour quelque chose dont on ne retire pas  les bénéfices ? » Pour l'Haryana, cette constestation n’a pas lieu d’être puisque l’Etat continue de respecter ses obligations. « Il n’y a aucune raison pour qu’on livre l’eau ainsi économisée, assène Rajeev Verma. On leur en lâche déjà plus qu'ils n'en ont besoin. » 

Bonne volonté

Delhi saisit la Cour suprême afin d’obtenir un quota plus favorable. En février 1996, celle-ci recommande à l'Haryana de lâcher suffisamment d’eau pour remplir constamment les deux réservoirs delhiites de Wazirabad et Haiderpur, en plus des 6% mentionnés dans l'accord. « Selon la Constitution, nous n’étions pas du tout obligés de suivre cette recommandation qui n’a pas lieu d’être », rappelle Rajeev Verma, qui dit l'avoir pourtant observée. Généreux Haryana ? Pas pour Dehli, qui continue près de vingt ans plus tard de réclamer d’autant plus d’eau que sa population continue d’augmenter. Cette fois, l'Haryana est catégorique. Delhi n’aura pas une goutte supplémentaire.

« On respecte l’accord de 1994, on suit la recommandation de 1996, que leur faut-il de plus ? Delhi a largement l’eau qu’il lui faut, à eux de savoir la redistribuer comme il faut. Avant de vouloir plus d’eau, ils doivent rationaliser leur distribution. » 

LEGENDE

Le quartier privé, exempt de restrictions d'eau, séduit les entreprises.

A Pune, selon que l'on habite au centre ville ou sur les collines, dans les quartiers pauvres ou dans le camp militaire, personne n'est égal devant la sécheresse. Mais la végétation luxuriante du quartier privé de Magarpatta city, qui accueille une cinquantaine d'entreprises high-tech, tranche plus qu'ailleurs. Dans le parc verdoyant de 14 hectares, au coeur de cette communauté fermée, des lycéennes révisent leurs examens. Plus loin, des hommes profitent d’une sieste à l’ombre, sans se formaliser des chants patriotiques diffusés par les hauts parleurs.

Les fermiers devenus promoteurs immobiliers

Au début des années 1980, près de 150 familles de fermiers s'unissent pour devancer l’expansion urbaine menaçante de Pune. Elles rassemblent leurs parcelles pour former l’actif d’une société foncière et immobilière, la Magarpatta Township Development and Construction Company ltd, et montent un projet ambitieux : construire un quartier d'affaires ultra-moderne pour y attirer le fleuron de l'économie indienne et internationale.

La cyber-cité accueille résidences et entreprises high-tech. Photo: Thibault Prévost/Cuej

La société négocie avec l'État du Maharashtra pour disposer d'une zone économique spéciale (ZES), un statut fiscal exemptant les entreprises de taxes et des restrictions d'eau qui touchent les autres quartiers. Premières visées, les sociétés de sous-traitance spécialisées dans l'informatique et les centres d'appels, travaillant avec des partenaires occidentaux qui exigent le zéro faute, à commencer par un apport fiable et continu en eau et en électricité. Satish Magar, à la tête de l'opération, s'oriente vers des bâtiments passifs et des infrastructures à haute efficacité environnementale. 

Juin 2012. Dans certains quartiers de Delhi, la pénurie d'eau n'est pas loin. Les robinets ne crachent que quelques gouttes, avec parcimonie. L'Etat réclame à l'Haryana, son voisin qui lui distribue l'eau de la Yamuna, d'ouvrir les vannes. La demande reste lettre morte. Les représailles ne se font pas attendre. Le gouvernement de Delhi décide de couper l'eau de soixante familles d'officiels de l'Haryana installées dans la capitale. Deux jours et un tollé médiatique plus tard, Delhi rétablit la situation. L'Haryana a des moyens de pression. « Ils peuvent couper l'eau de soixante familles, on peut le faire pour six millions d'habitants », lance Rajeev Verma, surintendant du département de l'Irrigation d'Haryana, quand on lui rappelle l'événement. 

Lâcher du lest ou non

Depuis plusieurs années, les relations entre les deux Etats indiens sont tendues, et l'eau de la Yamuna est au coeur de la discorde.
70% des ressources en eau de Delhi proviennent du fleuve, approvisionné depuis Haryana via un canal. C'est donc son voisin qui maîtrise la distribution, et qui décide de lâcher du lest ou non. Au grand dam du Delhi Jal Board, l'organisme public gérant l'eau des Delhiites, qui en exige davantage. 

L'usage, la distribution et le contrôle de l'eau sont des compétences quasi exclusives des Etats fédérés. Selon l'article 262 de la Constitution indienne, le Parlement fédéral peut décider que « ni la Cour suprême ni aucun autre tribunal n’exercera de jugement dans le cadre d’un conflit ou d’une plainte [lié(e) à l’eau de rivières entre Etats] ». L’Haryana l’a bien compris. Il s'en tient à la lettre de la Constitution et se pose en partenaire respectueux de l'état de droit.

Les règles du partage des ressources de la Yamuna ont été arrêtées lors d’un accord signé en 1994 entre les six Etats qu’elle traverse. Selon ce texte, Delhi doit recevoir  6% (environ 11 m³ par seconde) du flux de la Yamuna. Mais en raison de l’augmentation asymptotique de la population de la capitale dans les années 1990, ses besoins en eau ne cessent d'augmenter.

LEGENDE

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