Betty Muller, elle, entame aujourd’hui son troisième mandat de maire à Geiswasser, une commune de 341 habitants au sud-est de Colmar (Haut-Rhin). « J’ai eu beaucoup de réflexions misogynes, je suis souvent rentrée en pleurant, retrace la sexagénaire. Il faut être bien accrochée. » Entrée en 2001 dans le conseil municipal du village, l’ancienne fonctionnaire a dû s’imposer dans un groupe encore principalement composé d’hommes. Son parcours s’est déroulé en parallèle de réformes législatives instaurées par le gouvernement pour pousser à la parité dans la politique locale.
La première « loi parité », promulguée en juin 2000, a obligé les partis politiques à présenter un nombre égal de femmes et d'hommes pour les élections régionales, sénatoriales et européennes. Pour les municipales, une alternance par tranche de six s’impose dans un premier temps pour les communes de plus de 3 500 habitants. En 2007, une nouvelle loi requiert l'alternance stricte homme-femme dans les listes municipales pour ces mêmes communes. Puis, en 2013, c’est au tour des communes comptant plus de 1 000 habitants d’être soumises à l’exigence paritaire.
© Quentin Baraja
En tant que doyenne du nouveau conseil municipal de Strasbourg, Antonella Cagnolati préside ce samedi 28 mars la cérémonie d’investiture de Catherine Trautmann (Parti socialiste). Et pourtant, la conseillère municipale, élue sur la liste de la nouvelle maire, n'est pas française. « Je suis italienne mais également résidente à Strasbourg depuis quatre décennies, relate depuis l’hémicycle la fondatrice de l’ONG Solidarité Eau Europe. En tant que membre de la communauté européenne, il m’est donc accordé le droit de participer dans certaines limites aux destinées de la ville qui m’a accueillie. » Comme Antonella Cagnolati, 2 540 autres ressortissants européens sont sortis victorieux des élections municipales. Ils représentent 0,5 % des élus en France.
Pour se présenter, les étrangers doivent remplir quatre conditions : être membre de l’Union européenne, résider en France, habiter la commune où ils postulent et avoir le droit de vote dans leur pays d’origine. Ils étaient 6 393 à se présenter au scrutin, moins de la moitié a été choisie pour ce nouveau mandat. D’après les données croisées du gouvernement et de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), l’élu européen type est une femme belge, âgée de 60 ans, vivant dans une commune de 5 000 à 50 000 habitants. 98 conseillers municipaux européens siègent dans l’Aude, département où ils sont le plus nombreux.
Après les résultats du scrutin de mars 2026, une majorité de conseillers et conseillères s’installent pour la première fois. Pourtant, le portrait-robot des élus évolue peu.
Première loi parité en 2000
« La campagne a été longue et difficile, les habitants ne pensaient pas qu’une femme pouvait être maire de la ville de Phalsbourg », rapporte Marielle Spenlé, première élue à occuper la fonction dans cette commune de Moselle d’environ 5 000 habitants. L'assistante sociale de 56 ans fait partie des 955 femmes à la tête d’une municipalité dans le Grand Est.
Un quart de femmes maires en France : c’est peu, et pourtant c’est un pourcentage que le pays n’a pas encore réussi à atteindre lors de ces élections. Au niveau national, on en compte en effet 22,8 %1. Elles sont 18,7 % dans le Grand Est, l’une des trois régions les moins bien classées, juste derrière la Corse et les territoires d’outre-mer.
Un tel écart entre la moyenne nationale et celle du Grand Est s’explique difficilement. Une des hypothèses avancées dans une étude de l’Insee sur la représentation des femmes dans la vie locale est celle du grand nombre de communes de moins de 1 000 habitants présentes dans la région (81 % contre 71 % en France métropolitaine), pour lesquelles la législation n’imposait pas la parité dans les listes municipales jusqu’en 2025.
« La pression sociale y est plus forte, décrypte Christine Pina, professeure de science politique à l’Université de Nice. Dans les petites communes, il est plus facile de repérer ceux qui ne font pas leur "devoir" citoyen et de leur indiquer qu'il serait malvenu de ne pas participer à ce rite républicain, voire de ne pas apporter du soutien à l'équipe sortante qui a "fait le nécessaire" pour aider ou porter des dossiers. » La proximité rendue quasi inévitable dans ces territoires où les élus sont souvent des voisins et voisines, agit également comme un levier de mobilisation. C’est le cas à Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme), commune de près de 800 habitants où la participation a atteint les 82,6 % au second tour. « Lisa, je la connais depuis qu’elle est gamine », commente Françoise, 69 ans, qui habite dans le village depuis son enfance, en évoquant la maire nouvellement élue.
Durant ces élections, la petite commune s’est divisée autour des projets portés par les trois personnes candidates, toutes sans étiquette (SE) – Alphonse Bellonte, le maire sortant, Élisabeth Crozet, qui a remporté l’élection, et Éric Papon – pour redynamiser la localité qui a perdu de son attrait touristique au fil des années. « Saint-Nectaire, c’est vide. C’est devenu Hitchcock avec les corbeaux », lâche Françoise dans un rire jaune. L’ancienne croupière a l’habitude d’aller au bar le dimanche matin pour jouer au quinté avec sa sœur Dominique, 73 ans, qui habite quelques pâtés de maisons plus haut. Pour la septuagénaire, la proximité avec sa voisine Claudine, inscrite sur la liste du maire sortant, a certainement joué dans son vote. « On s’entend vraiment bien, elle et moi. Elle a dit qu’elle arrivait à la retraite et qu’elle voulait se rendre utile pour le village », explique-t-elle en jetant un coup d'œil par la fenêtre. « Ah, la voilà justement qui sort ses poubelles ! »
« Saint-Nectaire, c'est vide »
Le facteur de la compétition semble lui aussi être un moteur central de la mobilisation dans ce type de territoires. Les niveaux de participation sont notablement plus élevés dans les communes de moins de 1 000 habitants quand plusieurs listes s’affrontent. On observe un taux de 58,8 % lorsqu’une seule liste est en course contre 75 % quand elles sont deux. « On peut faire l’hypothèse que plus l’élection est marquée par de fortes oppositions, plus les candidats vont faire campagne et tenter de mobiliser les segments de population leur apportant leur soutien », analyse Christine Pina qui s’est penchée sur le cas des Alpes-Maritimes lors des élections de 2020.
Plus de 2 500 ressortissants européens viennent d’intégrer les conseils municipaux français. Au-delà de représenter les étrangers qui vivent sur le territoire, leur participation illustre un sentiment d’intégration européenne.
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